「守備に有効な駒」というと、みなさんは何を思い浮かべるでしょうか？
囲いの主役・金と銀。
上下左右にスキが無く、俗に金銀３枚に匹敵すると言われる自陣馬や自陣竜。前方エリアの制圧に優れる香車。
ビミョーなのが桂馬です。
桂馬は利きが２箇所だけで、かつ上下左右に利きがないので、守りに有効な駒というイメージが薄いです。せいぜい、相手に渡しても損害の少ない「安い合い駒」として使われるくらいでしょうか。
しかし、場合によっては桂馬を使った手が有効な守りになる場面もあります。今回は、桂馬が守備で活躍するシーンをご覧いただきましょう。
【ケース１】相手の攻め駒を追い払う
↓図は、相居飛車の終盤戦。
こちらが攻められていて、少し苦しい状況です。
↑図は、次に△６七銀と絡まれると、攻めを振りほどくのが困難になります。方針としては、相手の攻め駒の根っこ・５七金を追い払いたいです。そこで、▲６九桂と打ちます（↓図）。
香車だと、相手の攻め駒に当てて追い払おうとしても、歩でカンタンに止められてしまう場合があります。その点、桂馬は「利きを止められない駒」ですから、相手の攻め駒に「どっか行け！」と働きかけるのに有効なのですね。
【ケース２】急所に位置する駒を追い払う
似たような例をもう一つ。
四間飛車 対 居飛車急戦より。
相手の馬が絶好の位置です。
「攻」では美濃囲いの急所・△３九銀を狙える位置。「防」では自玉の守りに効く位置。
６六に居座られると、振り飛車が勝てません。というわけで、馬に移動してもらいたいのですが、ここは▲５八桂が好手（↓図）。
▲５八桂に対して、△９九馬などと逃げてくれれば美濃囲いが安全になる（＝△３九銀の筋が消える）ので、▲６四歩の攻めが間に合います。よって△５七馬と潜ってきますが、それには▲７七角が好手で振り飛車よしです（↓図）。
補足ですが、同じ馬に移動してもらうのでも、▲５八桂ではなく▲６七歩と打つのは劣ります。▲６七歩に△９九馬と逃げられると、▲６四歩の攻めがないから（二歩）です。
【ケース３】相手の攻め駒を両取り
続いては、私の実戦から。
居飛車 対 振り飛車の持久戦。飛車交換後、相手が龍＋と金で攻めてきたところです（↓図）。
振り飛車がマズそうに見えますが、これは読み筋でした（ｷﾘｯ ここでは▲７九桂という切り返しがあります（↓図）。
「相手の守備駒を両取り」は桂馬のオハコですが、ここでは珍しい「相手の攻め駒を両取り」です。
これは、少し離れたところを狙える桂馬だからこその手。接近戦しかできない金銀では、こうはいきません。▲７六銀とか▲７八金とか打ったとしても、△同龍で無効ですから（笑）
実戦では、龍を逃げずに△５八と▲８七桂△４九と▲同銀と進行（↓図）。まだ難しいですが、振り飛車がじゅうぶんな形勢です。
【ケース４】相手の攻め駒を抑え込む
まだまだ見ていきましょう。
↓図は、振り飛車美濃 対 居飛車穴熊の終盤戦入り口。駒損の居飛車が、△４四香と銀を串刺しにしたところ。
４五銀が死んでますね。
ひとまず▲４四同銀と香車を取り、△同角と進んだ↓図が問題。
居飛車は次に△５五角を狙っています。９一の龍取り・歩切れの解消・振り飛車陣への直射。メリットだらけの△５五角を許してはいけません。
▲４七桂が好手。
単純ですが、これで△５五角を阻止します。
仮定の話ですが、この場面で▲５六香や▲５六銀など５六に駒を打つ守り方だと、居飛車は△５四歩と突き上げてきます。次の△５五歩が、５六の駒に当たってしまいます。
その点、▲４七桂ならば、△５四歩～△５五歩とされても痛くも痒くもありません。前線から一歩引いた自陣位置からでも、中段のラインに効かせられる。これが桂馬のメリットですね。
【ケース５】反撃含みで受ける
↓図は、ケース４の将棋の変化図。
いま、△５一香と打たれました。
↑図では▲５四歩が普通ですが、△同香・△同金いずれを選ばれても振り飛車側が難しい。ここでは、もっといい受け方があります。
▲６七桂！
この手は、もし△５五香と銀を取ってきたら、▲５五同桂と取り返した手が４三金に当たるという意味です。「反撃含みの受け」というやつですね。
桂馬の特性が受けの場面で有効になることも
桂馬を使った受けを、５例ほど紹介しました。どちらかというと攻めに多用される桂馬ですが、その特性が受けでも有効になる場面があります。本記事を参考にして、たまには桂馬も守りで活躍させてあげてください（笑）
